在台湾北宜公路还没开通之前，台北往宜兰的“通路”大至有两条，一条是草岭古道，一条是跑马古道。两条古道都有故事性，也很适合健行。
“跑马古道”位于台北县乌来乡与宜兰县头城镇、礁溪乡的界线上，大约是于清朝光绪年间设置的，是淡兰古道的支线之一。古道北从北宜公路石牌站起，到礁溪的南出入口，长5公里；如果延伸到五峰旗牌楼附近的入口处止，全长则增加为6.57公里，是一条双向的步道；整条步道中约有3公里在台湾林班地界内。
这条古道的名称，除了早期通称的北宜山道、淡兰便道外，也随着各时期使用和生活形态的不同，而有各种特别的名称。清光绪年间，先民常利用古道搬运木材，为了省时省力，便在路上置圆木枕，上托木马搬运，因而有“木马路”之称；二战期间，日军除了骑马巡逻外，也做为军用运输道路运送炮弹；二战后的国民党军队也曾运用过这条便道，所以居民又称之为“陆军路”或“跑马路”；而在台九线的北宜公路开通以后，则将它称为“顶车路”。
随着北宜公路开通和交通运输方式的改变，这条山径要道的使用率降低，也逐渐被淡忘。近年礁溪乡公所将属于乡内的5公里长古道加以整理，规画成为健行、踏青与生态观察的绝妙佳径；又因古道位于台湾林班地里，再经过林务局加以修辟，变成了区域休闲登山步道，所以如今的跑马古道可谓“败部复活”！
进入古道后，走在宽约2公尺的碎石山径上，绿荫夹道，沿途除可眺望兰阳平原的阡陌纵横及太平洋上龟山岛的景致外，温泉小镇里北回铁路蜿蜒的铁枝路、雪山隧道出来以后的北宜高速公路、高耸的礁溪温泉旅馆……都在你的眼底一览无余；甚至还可听到山脚下明德训练班的答数声、狗吠声和火车过平交道时的叮当声。
在蝉声相伴中，蝴蝶忽前忽后的绕着蜜源植物飞舞，可就是不愿安分地让人跟她玩耍；而林间的乔木则是被“攀爬专家——藤本植物”纠缠着，彷佛是斩不断、理还乱的世间乱象缩影。此外，当你看到写着“木头爷爷的洛克马”的解说牌时，一定要看看放置在地上的木马与木马道的样品。
“一趟木马一世情”，原来先民在利用木马拖运木材的时候，上坡时，前面的人要努力拉、后面的人要用力推；下坡时，后面的人则必须用力帮忙煞车，否则如果冲得太快，在重力加速度的情况下，前面拉的人相当危险。而这种互相帮忙、体谅的木马情，真的很让人佩服与赞叹。
另外，跑马古道上，蕨类芒萁丛生，还有溪水边刻着“跑马古道”勒石的猴硐坑溪水淙淙外，仍在服役中的木头电线杆最让人惊奇；另外，运气好的话，还可看到老鹰遨翔天际的雄姿喔。
再往上走可以通到北宜公路上的石牌站，健行踏青可以根据自己的体力状况，决定是否走到石牌或是就在刻着“跑马古道”勒石的猴硐坑溪就折返。（记者胡碧莹／礁溪报导 ）
【选编自台湾NOWnews新闻网站】
